Visitor Economy: beyond the numbers, towards a new paradigm for territorial development

Interview with Federico Massimo Ceschin, author of Visitor Economy, Volumes 1 and 2

For years, we have measured tourism’s success through arrivals, overnight stays and the growth of accommodation capacity. But are these indicators enough to describe the value tourism generates for a territory—and, above all, how much of that value remains in the host communities?

This question is the starting point for our conversation with Federico Massimo Ceschin, author of the two volumes of Visitor Economy (Movability, 2024 and 2026). He works to promote new models of territorial development and is president of SIMTUR, the professional ecosystem for regenerative tourism, of which I am a member.

His proposal forms part of the wider transformation of tourism from sustainability to regeneration. Sustainability seeks to reduce the negative impacts of tourism; regeneration aims to create tangible benefits for the environment, local economies and resident communities. The goal, therefore, is not simply to use fewer resources, but to help restore and enhance them.

This approach is also reflected in European policy through the European Agenda for Tourism 2030. In Italy, the Strategic Tourism Plan 2023–2027 incorporates several principles of sustainability and innovation. The question of how to apply them in practice—and, above all, how to measure the benefits they produce in local areas—remains open.

Ceschin’s two books, aimed at public administrators, tourism businesses, local development professionals and communities, offer a way of thinking that moves beyond the traditional focus on tourists and considers the full range of economic, social and cultural relationships generated by visitors.

This perspective is particularly relevant to the GMT™ Halaesa Nebrodi, whose work is rooted in the idea of a Culture of Hospitality, as developed by Andrea Succi, the creator of Territori e Italianità. Its values are repeatedly reflected in Ceschin’s work.

Reading the two volumes led us to the seven questions we put to Ceschin: a conversation about the meaning of the Visitor Economy, the role of communities, the limits of current measurement systems and the practical possibilities for changing the paradigm.

Riccardo Zingone — Territorial Tourism Coordinator (CTT™), GMT™ Halaesa Nebrodi

The Visitor Economy: a paradigm shift

Tourism is measured by what comes in: arrivals, overnight stays and turnover. The Visitor Economy is measured by what remains and is renewed. Value is what a territory retains and puts to work over time; a flow is only a receipt. A territory can set records for overnight stays—statistics will register this as success—while it loses residents, neighbourhood shops and even the people who care for its places and communities.

The paradigm shift has three steps. First, we look at everyone who passes through a place, including people who do not stay overnight. Second, we measure the value retained alongside visitor flows. Third, we give someone the responsibility for keeping the territory alive—a responsibility that no public body currently holds explicitly. Destination Management Organisations (DMOs) have a promotional mandate, municipalities have an administrative one, and regions allocate resources. This new perspective is intended for administrators, businesses and professionals who plan destinations, but above all for communities: without their recognition, no strategy can truly be effective.

From tourist to visitor: beyond definitions

International institutions define a visitor as someone who travels outside their usual environment for less than a year, for any reason: a tourist if they stay overnight, a same-day visitor if they do not. We propose one further step: a visitor is anyone who adds value through their time in a place, or simply by passing through it.

Every tourist is a visitor, but not every visitor is a tourist. Same-day visitors, commuters, pilgrims, students living away from home, business travellers, digital nomads, second-home owners, people returning to their places of origin and city users all behave as consumers: they spend money, use services and draw on resources, yet conventional tourism accounts may not record them at all.

The practical consequence is that waste services, transport, healthcare and parking are planned for a population that appears only partly in the data. “Tourist” and “visitor” are two ways of looking at the same person. The first is a flow from which to extract value; the second is someone who can give value back. To see the people missing from the data, I use the footprint method: we infer the invisible population from the traces it leaves, such as waste and homes not used as primary residences.

The territorial steward: the community as protagonist

A steward is someone whose work keeps the territory functioning as an economy: the farmer who maintains the terraces, the shepherd who tends the pastures, the winegrower, the fisher who knows the routes. The steward is a structural node in the constellation of value, yet receives the least. Platforms earn money from visitors who come to see that landscape, while the steward is left out of the transaction. The terraces begin to slide, and the children see no reason to return.

There is a deeper dimension to the economy. The steward stays because they recognise something of their own history in what they maintain: they belong to a community of heritage, in the sense used by the Faro Convention. A system that pays them without recognising them turns them into a service provider.

I see the role of the CTT, which you hold within GMT Halaesa Nebrodi, as part of this same family, with a specific function. Territorial stewardship has three parts: safeguarding, caring and connecting. The steward safeguards. The person coordinating the territory connects: they make stewards visible to one another and to institutions, and bring their remuneration—through payments for ecosystem services or stewardship contracts—to the tables where decisions are made. A community becomes welcoming when the people who keep it going are recognised and paid for that work. The visitor comes afterwards.

Beyond records: what is tourism really worth?

Records tell us how much is moving; they tell us little about how much remains. In 2024, Istat recorded 139.6 million arrivals and 466.2 million overnight stays in accommodation establishments, with international guests accounting for more than half of demand. These were all-time highs, and Italy ranked second in Europe after Spain. The global picture is different. Until the 1980s, Italy ranked first for international arrivals; today it is fifth. It will soon fall to seventh, perhaps eighth place: we are growing in absolute terms but continue to lose market share.

The value that remains can be measured with three tools. Leakage and the local multiplier show how much spending flows out and how many times the rest circulates locally. The “K-country coefficient” measures the state’s presence in essential services. VERI looks at five dimensions: retained economic value, community vitality, ecological integrity, cultural richness and capacity for the future. It tracks them over time, comparing a territory with itself.

Carrying capacity, in turn, sets limits across three dimensions: ecological, infrastructural and social. The total is multiplied by “K-country”, because where the state is absent every threshold collapses. The Doxey Index signals when residents’ welcome turns into irritation. For this reason, carrying capacity must be read as a threshold specific to each territory, not as one number that applies everywhere.

VERA, VERI and VERS: from theory to experimentation

They are three steps on the same scale: an alert, an index and a strategy, with a Master Plan to put them into practice.

VERA is operational. It uses only open national data that are complete at municipal level: ISPRA municipal waste, housing from the 2021 Census and Istat accommodation capacity. It requires nothing from the municipality. It places each municipality in one of four quadrants (extractive tourism, depopulation, full residential use, occasional residential use) and flags when a result is unstable. It is a compass, not a ranking, built around indicators that pass the “councillor’s test”: data the municipality already has or that are publicly available. The open issue is the share of each euro retained at municipal scale, which public data alone cannot establish.

For Halaesa Nebrodi, I would start as follows:

• Apply VERA to the seven municipalities as one territory, without ranking them against one another. In small municipalities, tourism movement is often suppressed in published data because it falls below the reporting threshold; that is why VERA uses footprints.
• Present the findings to all seven mayors together, at a joint steering group. Individual meetings could be read as a ranking.
• Begin with a “zero phase” in five steps: name the problem, map the actual stakeholders, check whether relationships have sufficient critical mass, set non-negotiable limits, and choose the lightest workable structure.
• Walk with the people who actually safeguard the territory and ask three questions: What do you safeguard that no one else can safeguard in your place? What would happen if you stopped doing this? What would you like people to recognise about your role, socially and economically?

From VERA, the work can move to VERI—if a municipality asks for it—to define the resource-consumption index, which can then inform a VERS, or regeneration strategy.

How can we manage and guide change towards 2040?

We must stop counting only arrivals and overnight stays. We need new parameters and indicators that can measure retained value. This is the gap that the Visitor Economy proposes to fill.

The risk for Italy is to create a new promotional mandate for DMOs in law just as the model from which they originated—the United Kingdom—is undergoing a major rethink. Here is what I would do now:

• Write legislation around the DMO’s mandate before settling on its name: tools and evaluation must match, or the organisation will optimise its indicators and lose sight of the strategy.
• Establish uniform levels and accreditation criteria to avoid twenty different models.
• Include an indicator of retained value alongside visitor flows in every accreditation system.
• Give small municipalities an intermunicipal task force with technical, coordinating and institutional liaison responsibilities.
• Train destination managers as a professional role; it is currently absent from Italy’s training frameworks at every level.

The Visitor Economy and the GMT™ Model

The affinities are clear: territorial identity as a starting point, communities becoming welcoming through a participatory process, and a focus on small municipalities. Andrea Succi and I worked together on the book The New Role of DMOs.

I see a division of responsibilities. GMT builds a welcoming community from within. The Visitor Economy adds three things: a clear-eyed assessment of the starting point (VERA), a way to measure over time whether the process is regenerative (VERI), and a governance framework for municipalities that lack staff to act alone (a community pact and an intermunicipal task force).

Doubling the number of international travellers by 2040 will not automatically benefit small municipalities. Projections also point to greater concentration: a few urban and coastal hubs, and platforms retaining a growing share of the margin. By 2040, places with a strong identity and shared governance will be able to attract a more widely distributed flow of visitors and retain its value. Others will see more visitors in territories increasingly emptied of the people who care for them. That is why I see the two approaches as distinct but coordinated: GMT as the engine of identity and hospitality; the Visitor Economy as a system-wide measure and a set of rules for distributing value across the different sectors of the local economy.

Economia dei Visitatori: oltre i numeri, verso un nuovo paradigma di sviluppo territoriale

Intervista a Federico Massimo Ceschin, autore di “Economia dei visitatori” – Volumi 1 e 2

Per anni abbiamo misurato il successo del turismo attraverso arrivi, presenze e crescita delle strutture ricettive. Ma questi indicatori sono davvero sufficienti a raccontare il valore che il turismo genera per i territori e, soprattutto, quanto di questo valore rimane nelle comunità ospitanti?

È da questa riflessione che prende avvio il nostro confronto con Federico Massimo Ceschin, autore dei due volumi di “Economia dei visitatori” (Movability, 2024 e 2026), impegnato nella promozione di nuovi modelli di sviluppo territoriale e presidente di SIMTUR – Ecosistema professionale turismo rigenerativo, associazione della quale faccio parte.

La sua proposta si inserisce nel più ampio percorso di trasformazione del turismo dalla sostenibilità alla rigenerazione. Se la prima punta a ridurre gli impatti negativi dell’attività turistica, la seconda ambisce a produrre benefici concreti per l’ambiente, le economie locali e le comunità residenti. Non soltanto consumare meno risorse, dunque, ma contribuire a ricostituirle e valorizzarle.

Un orientamento che trova spazio anche nelle politiche europee, attraverso l’Agenda europea per il turismo 2030. In Italia, il Piano Strategico del Turismo 2023–2027 recepisce diversi principi di sostenibilità e innovazione, ma rimane aperta la questione della loro concreta applicazione e, soprattutto, della misurazione dei benefici prodotti nei territori.

I due volumi di Ceschin, rivolti ad amministratori, operatori, professionisti dello sviluppo locale e comunità, offrono una chiave di lettura che supera la tradizionale centralità del turista per considerare l’insieme delle relazioni economiche, sociali e culturali generate dai visitatori.

Una prospettiva particolarmente interessante anche per il GMT™ Halaesa Nebrodi, che lega la sua azione al tema della Cultura dell'Ospitalità, nella visione di Andrea Succi, ideatore di Territori e Italianità, i cui valori sono più volte ripresi all’interno dell’opera di Ceschin.

Dalla lettura dei due volumi nascono le sette domande che abbiamo rivolto a Ceschin: un confronto sul significato dell’Economia dei Visitatori, sul ruolo delle comunità, sui limiti degli attuali sistemi di misurazione e sulle possibilità concrete di avviare un cambiamento di paradigma.

Riccardo Zingone – Coordinatore Turistico Territoriale CTT™ del GMT™ Halaesa Nebrodi

L’Economia dei visitatori: un cambio di paradigma

Il turismo si misura su ciò che entra: arrivi, presenze e fatturati. L’economia dei visitatori si misura su ciò che resta e si rigenera. Il valore è ciò che un territorio trattiene e fa fruttare nel tempo, mentre il flusso è soltanto una ricevuta. Un territorio può battere ogni record di presenze - con statistiche che registrano il dato come un successo - e intanto perdere residenti, negozi di vicinato e anche chi si prende cura di luoghi e persone.

Il cambio di paradigma ha tre passaggi. Si guarda a chiunque attraversi un luogo, anche a chi non pernotta. Si misura il valore trattenuto accanto ai flussi. Si dà a qualcuno il mandato di tenere vivo il territorio, che oggi nessun ente ha in modo esplicito: le DMO hanno un mandato promozionale, i Comuni amministrativo e le Regioni allocativo. Lo sguardo nuovo si rivolge ad amministratori, imprese e professionisti che progettano destinazioni, ma prima di tutti alle comunità, perché senza il loro riconoscimento nessuna strategia può davvero essere efficace.

Dal turista al visitatore: oltre le definizioni

Le istituzioni internazionali definiscono visitatore chi viaggia fuori dal proprio contesto abituale per meno di un anno e per qualsiasi motivo: turista se pernotta, escursionista se no. Noi proponiamo un passo in più: è visitatore chiunque aggiunga valore con la propria permanenza nei luoghi, o anche solo attraversandoli.

Ogni turista è un visitatore, ma non tutti i visitatori sono turisti: l’escursionista, il pendolare, il pellegrino, lo studente fuori sede, il lavoratore in trasferta, il nomade digitale, il proprietario di seconda casa, chi torna ai luoghi delle radici e il city user sono tutte persone che si comportano da consumatori, spendono, usano servizi ed erodono risorse senza che la contabilità classica del turismo nemmeno li veda.

La conseguenza pratica è che rifiuti, trasporti, sanità e parcheggi vengono dimensionati su una popolazione che nei dati esiste solo in parte. Turista e visitatore sono due modi di guardare la stessa persona. Il primo è un flusso da cui prelevare, il secondo è qualcuno che può restituire. Per vedere chi i dati non contano uso il metodo dell’impronta: la popolazione invisibile si inferisce dalle tracce che lascia, come ad esempio i rifiuti e le abitazioni non adibite alla residenzialità.

Il custode del territorio: la comunità protagonista

Il custode è chi mantiene il territorio come funzione economica: il contadino che tiene i terrazzamenti, il pastore che presidia i pascoli, il viticoltore, il pescatore che conosce le rotte. È il nodo strutturale della costellazione del valore ed è il meno remunerato. Le piattaforme guadagnano sul visitatore che viene a vedere quel paesaggio, il custode resta fuori dalla transazione. Il terrazzamento comincia a franare e i figli non trovano ragioni per tornare.

C’è un livello più profondo dell’economia. Il custode resta perché riconosce in ciò che mantiene qualcosa della propria storia: è un membro di una comunità di eredità, nel senso della Convenzione di Faro. Un sistema che lo paga senza riconoscerlo ottiene un prestatore di servizi.

Il ruolo del CTT, che tu ricopri con il GMT Halaesa Nebrodi, lo leggo in questa famiglia, con una funzione propria. La stewardship territoriale ha una triade: custodire, aver cura, connettere. Il custode custodisce. Chi coordina il territorio connette: rende i custodi visibili tra loro e alle istituzioni, e porta la loro remunerazione (pagamenti per i servizi ecosistemici, contratti di custodia) nei tavoli dove si decide. Una comunità diventa ospitale quando chi la tiene in piedi è riconosciuto e remunerato per farlo. Il visitatore arriva dopo.

Oltre i record: quanto vale realmente il turismo?

I record dicono quanto si muove, e dicono poco su quanto resta. Nel 2024 l’Istat registra 139,6 milioni di arrivi e 466,2 milioni di presenze nelle strutture ricettive, con gli ospiti esteri sopra la metà della domanda. Sono valori massimi storici, e l’Italia è seconda in Europa dopo la Spagna. Nel confronto mondiale il quadro cambia. Fino agli anni Ottanta eravamo primi per arrivi internazionali, oggi siamo in quinta posizione. Diventeremo presto la settima, se non l'ottava: cresciamo in valore assoluto ma continuiamo a perdere quote di mercato.

Il valore che rimane si misura con tre strumenti. Il leakage e il moltiplicatore locale dicono quanta spesa defluisce e quante volte il resto circola. Il coefficiente "K paese" misura il presidio dello Stato nei servizi essenziali. Il VERI legge cinque dimensioni: valore economico trattenuto, vitalità comunitaria, integrità ecologica, ricchezza culturale, capacità di futuro. Le legge nel tempo, confrontando il territorio con sé stesso.

Il limite, invece, si riconosce con la capacità di carico a tre vettori: ecologico, infrastrutturale, sociale. Il totale è moltiplicato per "K paese", perché dove lo Stato è assente qualunque soglia collassa. L’Indice di Doxey segnala quando l’accoglienza si trasforma in irritazione dei residenti. Per questo motivo il limite è una soglia da leggere territorio per territorio, non come numero unico che vale per tutti.

VERA, VERI e VERS: dalla teoria alla sperimentazione

Sono tre gradini di una stessa scala, allerta, indice e strategia, più il Masterplan che li mette a terra.

VERA è operativa. Parte solo da dati nazionali aperti e completi per Comune: rifiuti urbani ISPRA, abitazioni del Censimento 2021, capacità ricettiva Istat. Non richiede nulla al Comune. Colloca ogni Comune in uno di quattro quadranti (turismo estrattivo, spopolamento, residenziale pieno, residenziale minore) e dichiara quando il risultato è instabile. È una bussola, senza classifiche, con indicatori che superano il test dell’assessore: dati che il Comune già possiede o che sono pubblici. Il limite aperto è la ritenuta per euro a scala comunale, che i soli dati pubblici non chiudono.

Per Halaesa Nebrodi partirei così:

• VERA sui sette Comuni, letta come un luogo unico, senza graduatorie tra loro. Nei piccoli Comuni il movimento turistico comunale è spesso oscurato sotto soglia, ed è per questo che VERA usa l’impronta.
• Restituzione ai sette sindaci insieme, in una cabina di regia. Un incontro uno per uno si leggerebbe come una classifica.
• Fase zero, in cinque mosse: nominare il problema, mappare gli attori reali, verificare la massa critica relazionale, fissare i limiti non negoziabili, scegliere la forma più leggera.
• Una camminata con i custodi reali, con tre domande. Cosa custodisci che nessun altro può custodire al posto tuo? Cosa succederebbe se tu non ti impegnassi più? Cosa vorresti che qualcuno riconoscesse del tuo ruolo, socialmente ed anche economicamente?

Dalla VERA si può procedere con il VERI - se un Comune lo chiede - per definire l'indice di consumo delle risorse, sul quale definire una VERS, ovvero una strategia di rigenerazione.

Come gestire e guidare il cambiamento verso il 2040?

Smettere di contare solo arrivi e presenze. Servono parametri e indicatori innovativi, capaci di misurare il valore trattenuto: è uno spazio ancora vuoto, quello che l’economia dei visitatori propone di riempire.

Il rischio per l’Italia è fissare per legge un nuovo mandato promozionale, in capo alle DMO, mentre il modello da cui è nato - nel Regno Unito - si ridefinisce pesantemente. Le azioni che avvierei oggi:

• Scrivere le leggi sul mandato della DMO, prima che sul nome: strumenti e valutazione devono coincidere, altrimenti l’organizzazione ottimizza gli indicatori e perde di vista la strategia.
• Prevedere livelli e criteri di accreditamento uniformi, per evitare venti modelli diversi.
• Inserire in ogni sistema di accreditamento un indicatore di valore trattenuto accanto ai flussi.
• Dare ai Comuni piccoli una task force intercomunale con funzione tecnica, di coordinamento e di interfaccia istituzionale.
• Formare la figura professionale, il manager di destinazione, che oggi non esiste nei repertori formativi italiani, a nessun livello.

Economia dei Visitatori e Modello GMT™

Le affinità sono evidenti: l’identità territoriale come punto di partenza, la comunità che diventa ospitale attraverso un processo partecipativo, l’attenzione ai Comuni piccoli. Con Andrea Succi abbiamo lavorato insieme al libro «Il nuovo ruolo delle DMO».

Vedo una divisione dei compiti. Il GMT costruisce dall’interno la comunità ospitale. L’economia dei visitatori aggiunge tre cose: una lettura a freddo per sapere da dove si parte (VERA), una misura nel tempo per sapere se il processo rigenera (VERI), una cornice di governo per i Comuni che da soli non hanno personale (Patto di comunità, task force intercomunale).

Il raddoppio dei viaggiatori internazionali al 2040 non porterà nulla ai piccoli Comuni per inerzia. Le proiezioni indicano anche concentrazione: poche polarità urbane e costiere, e piattaforme che trattengono una quota crescente del margine. Chi arriverà al 2040 con un’identità solida e una governance condivisa potrà intercettare un flusso più distribuito e trattenerne il valore. Gli altri vedranno più visitatori in territori sempre meno abitati da chi li cura. Per questo vedo le due cose separate ma coordinate: il GMT come motore di identità e ospitalità, l’economia dei visitatori come misura e come regola per distribuire il valore in modo sistemico e trasversale ai diversi settori dell'economia locale.

EFFE251, quel pugno alzato che unisce passato e futuro dei Nebrodi

Un'opera grafica di Alessandro Zingone selezionata per la  mostra «55 anni di manifesto» organizzata nell'ambito de La Manifestival, il festival del quotidiano il manifesto, in programma dal 9 all’11 ottobre 2026 nel quartiere Garbatella, a Roma.
EFFE251 riporta alla memoria la protesta del 2011, una delle stagioni più intense di mobilitazione civile vissute dalla comunità di Mistretta e dei Nebrodi occidentali.
Quindici anni dopo, la coesione tra comunità torna al centro di una nuova sfida: contrastare lo spopolamento attraverso lo sviluppo territoriale e il turismo.

A volte basta la potenza creativa di un’immagine per ricordare che vale sempre la pena combattere, anche quando si perde una battaglia perché la lotta è impari.

L’opera, intitolata «Ecografia di Resistenza di M.Z.», raffigura l’immagine ecografica di un bambino che leva il pugno chiuso verso l’alto. Un’immagine potente, accompagnata dalla scritta EFFE251 e da una frase che restituisce, con amara ironia, il senso di una delle decisioni più controverse di quegli anni:

«Percorso nascita garantito con la sola esclusione dell’evento parto».

Una formulazione riportata nell'opera con riferimento a un decreto della Regione Siciliana del 2012, che diventa il simbolo di un paradosso: garantire un percorso nascita escludendo proprio la possibilità di partorire nel proprio territorio.

Un'immagine che richiama la perdita del punto nascita dell'ospedale SS. Salvatore di Mistretta e, più in generale, il progressivo ridimensionamento dei servizi essenziali nelle aree interne.

Il 2011 e la nascita di effe251

Correva l’anno 2011 quando a Mistretta nacque un movimento di protesta civile denominato Movimento effe 251, dal codice catastale F251 che identifica il Comune.

L’obiettivo era opporsi a quello che veniva percepito come un vero e proprio scippo istituzionale, conseguenza di scelte politiche adottate su scala nazionale.

Erano gli anni delle grandi riforme improntate alla razionalizzazione della spesa pubblica, alla concentrazione dei servizi e alla riorganizzazione degli apparati dello Stato.

Scelte che, in nome dell’efficienza economica e amministrativa, finirono per incidere profondamente sulla vita di tante comunità, soprattutto quelle delle aree interne, senza tenere sufficientemente conto delle loro fragilità territoriali, sociali e infrastrutturali.

Nel giro di appena due anni arrivarono i provvedimenti che determinarono la perdita di due importanti presidi istituzionali: la Casa Circondariale, la cui soppressione fu decretata nel febbraio 2013, e il Tribunale di Mistretta, soppresso nel settembre dello stesso anno.

Anche il presidio ospedaliero SS. Salvatore, già interessato da un progressivo ridimensionamento, subì pesanti tagli che coinvolsero, tra gli altri, il reparto di Ostetricia e Ginecologia, fino alla perdita del punto nascita.

Fu allora che le istituzioni decisero, a tavolino, che da quel momento in poi a Mistretta la nascita dei bambini sarebbe stata negata. Per sempre.

Il Movimento effe251 rappresentò la risposta di una comunità che non intendeva assistere passivamente alla progressiva sottrazione di servizi e diritti.

Una mobilitazione che cercò di superare i confini comunali, nella consapevolezza che la perdita di un presidio istituzionale non riguardava soltanto Mistretta, ma un intero comprensorio.

Mistretta, una storia che riguarda tutta l’Italia

Mistretta non fu un caso isolato.

La stessa sorte toccò a numerosi territori sparsi in tutta Italia, con conseguenze sull’economia locale, sull’occupazione e sul benessere sociale delle comunità.

La progressiva perdita dei servizi essenziali, insieme ad altri fattori economici e demografici, ha contribuito ad accentuare le difficoltà di tanti piccoli centri, alimentando il rischio di spopolamento e impoverimento sociale.

È una questione che riguarda una parte consistente del Paese.

Secondo i dati ISTAT, nelle aree interne italiane vivono oltre 13 milioni di persone, pari al 22,6% della popolazione nazionale. Tra il 2014 e il 2024 questi territori hanno perso circa il 5% dei residenti, contro l’1,4% dei centri.

Numeri che impongono una riflessione sul futuro di territori che rappresentano una parte fondamentale dell’Italia e che dovrebbero essere sempre più e meglio custoditi e tutelati.

Ma tutelare non può significare soltanto conservare ciò che resta. Significa soprattutto creare le condizioni perché le comunità possano continuare ad abitare i propri territori, riconoscendosi protagoniste del loro futuro.

Dalla protesta alla proposta: il valore della coesione tra comunità

Perché una notizia che parla di una mostra a Roma trova spazio in un blog che si occupa di turismo? Perché l’immagine ecografica di un bambino che leva il pugno verso l’alto diventa occasione di riflessione sul futuro di una destinazione turistica?

La risposta sta in un principio che accomuna due esperienze nate in momenti diversi, ma nello stesso territorio: la coesione tra comunità come strumento per contrastare l’isolamento, lo spopolamento e la progressiva perdita di opportunità.

Nel 2011, il Movimento effe251 attivò un'azione di protesta civile che cercò di unire Mistretta e le comunità dei Nebrodi occidentali nella difesa dei servizi essenziali e dei diritti dei cittadini. La protesta toccò uno dei suoi momenti più significativi allorchè si decise di restituire i certificati elettorali.

Oggi, il GMT™ Halaesa Nebrodi rappresenta un’esperienza di proposta che, attraverso il turismo, intende favorire la collaborazione tra sette comunità — Mistretta, Santo Stefano di Camastra, Tusa, Reitano, Pettineo, Motta d’Affermo e Castel di Lucio — valorizzandone le risorse, le identità e le potenzialità di sviluppo.

Due esperienze differenti, accomunate dalla consapevolezza che il futuro di questi territori non può essere affidato alle singole comunità, ma richiede una visione condivisa e una capacità collettiva di agire.

Il turismo, naturalmente, non può sostituire un ospedale, un tribunale o gli altri servizi essenziali. Può però diventare uno strumento di rigenerazione economica e sociale, capace di creare opportunità, valorizzare le risorse locali e contribuire a rendere questi territori ancora abitabili.

effe251 fu un movimento di protesta. Halaesa Nebrodi vuole essere un movimento di proposta.

Quel pugno chiuso levato verso l’alto non richiama soltanto l’iconografia storica della lotta operaia e della sinistra, ma diventa soprattutto un simbolo di opposizione alla sottrazione dei diritti e, oggi, un invito a non rinunciare al futuro.

Perché una battaglia può anche essere perduta, ma non per questo le ragioni che l’hanno animata cessano di esistere. Restano nella memoria delle comunità, nella loro ostinazione a resistere e nella consapevolezza che difendere un territorio significa, prima di tutto, difendere il diritto di chi lo abita a continuare a viverci.

Con dignità.

Fonte statistica: ISTAT, «La demografia delle aree interne: dinamiche recenti e prospettive future», 29 luglio 2024.

Opera: Alessandro Zingone, «Ecografia di Resistenza di M.Z.», Mistretta, 2026.

Wine as a product of the land, but also as a way to discover and tell the story of a territory. This was the central theme of “In Vino Salus”, the event held on 16 September at La Pirrera Urban Park in Lascari, promoted by the Municipality of Lascari and organised by the Pro Loco of Lascari, the Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio and ONAV Enna – Nicosia branch.

The choice of La Pirrera added a special atmosphere to the evening. Lascari’s ancient tuff quarry, characterised by cavities and tunnels created by quarrying activities and now restored as an urban, cultural and environmental space, is itself a testament to the relationship between people and the land. It was therefore a particularly fitting setting in which to talk about wine, landscape and identity.

The Pro Loco of Lascari, which has long been committed to promoting the local community, its traditions and cultural and tourism initiatives, contributed to organising an event that attracted a large audience and transformed the tasting into an opportunity to discover the territory.

Four wineries, four expressions of the land

Four wineries took centre stage during the tasting.

Abbazia Santa Anastasia, based in Castelbuono and committed to organic and biodynamic production, includes among its labels Passomaggio, Montenero and Litra, the latter made entirely from Cabernet Sauvignon.

Castellucci Miano, from Valledolmo, cultivates mountain vineyards located between 700 and 1,050 metres above sea level, with a particular focus on Catarratto and Perricone. Its wines include Miano, Shiarà, Perric.One, Maravita, Miano Brut and Nero d’Avola.

Tasca d’Almerita – Tenuta Regaleali, in the Sclafani Bagni area, is one of Sicily’s historic wine estates. Among the estate’s iconic labels are Rosso del Conte, originating from the San Lucio vineyard, and Nozze d’Oro, a white wine made from Inzolia and Sauvignon Tasca.

Finally, Tenuta San Giaime, in Gangi, represents the high-altitude viticulture of the Madonie. Its wines include S’23 Syrah, G’25 Grillo, N’22 Pinot Noir, M’22 Nerello Mascalese and P’22 Perricone, as well as Maqarat.

Four wineries with different histories, altitudes, grape varieties and production philosophies, united by their ability to express in every glass the distinctive character of the places where their vines are grown.

Salvatore Burrafato: tasting wine means tasting the territory

The event was opened by Salvatore Burrafato, an ONAV wine taster, who guided the audience through a journey of conscious wine tasting.

At the heart of his presentation was the inseparable connection between wine and terroir. Every wine is born from the interaction of four fundamental elements: soil, climate and microclimate, grape variety and human intervention.

Wine, therefore, is not simply the result of a production process; it is an expression of the place where it originates. Change the soil, altitude, exposure or microclimate, and the same grape variety can reveal a completely different character.

It was from this perspective that Burrafato invited the audience to experience the evening’s tasting: through those wines, in a sense, we were tasting the Madonie themselves.

The Wine Route begins again: from product to journey

This same vision was at the heart of the contribution by Salvatore Cicco, from Tenuta San Giaime and President of the Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio.

With a history spanning around twenty years, the association resumed its activities in 2026 after a period of inactivity. This new beginning has the potential to be significant not only for the wine sector, but for the entire tourism system of the Madonie.

A Wine Route reaches its full potential when it succeeds in transforming a collection of outstanding local products into a genuine travel itinerary.

A winery then becomes one stop on a broader journey encompassing restaurants, traditional products, accommodation, landscapes, cultural heritage, local towns and communities. A wine tasting can be combined with a walk through the vineyards, a meeting with the producer, a lunch inspired by local cuisine or the discovery of places that are usually outside the traditional tourist routes.

And this is where the Targa Florio can become an extraordinary distinguishing feature.

The roads on which one of the world’s most celebrated motor races was born can become the narrative thread through which travellers explore the Madonie and encounter their wines, flavours and communities.

No longer three separate elements, but one story: Wine, Food and the Targa Florio.

The revival of the Wine Route can therefore help create a distinctive and marketable tourism offer, connecting wine producers, restaurateurs, accommodation providers, tourism operators and local authorities. Above all, it can encourage visitors to travel through the territory rather than limiting their experience to a single destination.

This perspective is particularly relevant for inland areas, where experiential tourism can encourage longer stays and help distribute visitor flows towards places and businesses that would otherwise struggle to reach tourism markets independently.

From the Madonie towards Nicosia and the western Nebrodi

This vision can also extend beyond the geographical boundaries of the Madonie themselves.

The collaboration with ONAV Enna – Nicosia branch points towards an interesting connection with Sicily’s inland areas and the western Nebrodi.

Nicosia can serve as a natural bridge between territories that share mountain landscapes, agricultural and food traditions, local heritage and a common need to develop an integrated tourism offer.

After all, administrative boundaries matter little to travellers. What matters are the experiences, the roads they travel and the stories a territory is able to tell.

A greeting from Totò Riolo and the music of the Quartetto Florio

One particularly enjoyable moment came with a phone call from Totò Riolo, the racing driver from Cerda with deep ties to the Targa Florio and an eleven-time winner of the historic competition, who was unable to attend the evening in person.

At the end of his greeting, Riolo good-naturedly reminded the audience to drink in moderation, inevitably bringing a smile to those who were, at that very moment, taking part in an event dedicated to discovering and appreciating wine.

The evening was accompanied by the music of the Quartetto Florio, a Sicilian string quartet whose repertoire ranges from classical music to contemporary interpretations of famous pop and rock songs.

In Vino Salus showed how a wine tasting can become something more: an opportunity to tell the story of a landscape, its products and its history.

And perhaps this is precisely the challenge facing the renewed Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio: to ensure that behind every bottle visitors discover a place — and that, once they have discovered that place, they feel inspired to set out on a journey to experience it for themselves.

Because behind every wine there is a territory.

And that evening, at La Pirrera in Lascari, the Madonie were in the glass.

Vino come prodotto della terra, ma anche come strumento per conoscere e raccontare un territorio. È stato questo il filo conduttore di “In Vino Salus”, l’evento che il 16 settembre ha animato il Parco Urbano della Pirrera di Lascari, promosso dal Comune di Lascari e organizzato dalla Pro Loco di Lascari, dalla Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio e da ONAV Enna – Sede di Nicosia.

La scelta della Pirrera ha contribuito al fascino della serata. L’antica cava di tufo di Lascari, caratterizzata dalle cavità e dalle gallerie create dall’attività estrattiva e oggi recuperata come spazio urbano, culturale e ambientale, rappresenta essa stessa una testimonianza del rapporto tra uomo e territorio. Un luogo particolarmente adatto, dunque, per parlare di vino, paesaggio e identità.

La Pro Loco di Lascari, da anni impegnata nella valorizzazione della comunità, delle tradizioni locali e nella promozione di iniziative culturali e turistiche, ha contribuito all’organizzazione di una manifestazione capace di richiamare un pubblico numeroso e di trasformare la degustazione in un momento di conoscenza del territorio.

Quattro cantine, quattro espressioni del territorio

Protagoniste della degustazione quattro aziende vitivinicole.

Abbazia Santa Anastasia di Castelbuono, realtà biologica e biodinamica, annovera tra le proprie etichette Passomaggio, Montenero e Litra, quest’ultimo Cabernet Sauvignon in purezza.

Castellucci Miano di Valledolmo, con vigneti di montagna posti tra 700 e 1.050 metri, valorizza in particolare Catarratto e Perricone. Tra le sue produzioni figurano Miano, Shiarà, Perric.One, Maravita, Miano Brut e Nero d’Avola.

Tasca d’Almerita – Tenuta Regaleali, nel territorio di Sclafani Bagni, rappresenta una delle storiche realtà del vino siciliano. Tra le etichette simbolo della tenuta spiccano Rosso del Conte, nato dalla Vigna San Lucio, e Nozze d’Oro, bianco da Inzolia e Sauvignon Tasca.

Infine Tenuta San Giaime di Gangi, espressione della viticoltura d’altura madonita, produce tra gli altri S’23 Syrah, G’25 Grillo, N’22 Pinot Noir, M’22 Nerello Mascalese e P’22 Perricone, oltre a Maqarat.

Quattro aziende diverse per storia, altitudine, vitigni e filosofia produttiva, accomunate dalla capacità di trasferire nel bicchiere le caratteristiche dei luoghi nei quali la vite viene coltivata.

Salvatore Burrafato: degustare un vino significa degustare il territorio

Ad aprire l’incontro è stato Salvatore Burrafato, assaggiatore ONAV, che ha accompagnato il pubblico lungo un percorso di degustazione consapevole.

Il concetto centrale del suo intervento è stato il legame inscindibile tra vino e terroir. Ogni vino nasce infatti dall’interazione di quattro elementi fondamentali: il terreno, il clima e il microclima, il vitigno e l’intervento dell’uomo.

Il vino, dunque, non è semplicemente il risultato di un processo produttivo, ma l’espressione del luogo nel quale nasce. Cambiano il suolo, l’altitudine, l’esposizione e il microclima e cambia anche il modo nel quale uno stesso vitigno riesce ad esprimersi.

Ed è proprio in questa prospettiva che Burrafato ha invitato a vivere la degustazione della serata: attraverso quei vini, in fondo, stavamo degustando le Madonie.

La Strada del Vino riparte: dal prodotto al viaggio

Su questa stessa visione si è innestato l’intervento di Salvatore Cicco, della Tenuta San Giaime e presidente della Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio.

L’associazione, con una storia ormai ventennale, dopo un periodo di stasi ha ripreso nel 2026 il proprio percorso. Una ripartenza che può assumere un significato importante non soltanto per il settore vitivinicolo, ma per l’intero sistema turistico madonita.

Una Strada del Vino, infatti, esprime pienamente le proprie potenzialità quando riesce a trasformare un insieme di eccellenze produttive in un vero itinerario di viaggio.

La cantina diventa allora una tappa di un percorso più ampio che comprende ristorazione, prodotti tipici, strutture ricettive, paesaggi, beni culturali, borghi e comunità. La degustazione può essere affiancata dalla visita al vigneto, dall’incontro con il produttore, da un pranzo legato alla cucina del territorio o dalla scoperta di un luogo normalmente escluso dai circuiti turistici tradizionali.

Ed è qui che la Targa Florio può rappresentare un elemento distintivo straordinario.

Le strade sulle quali nacque una delle competizioni automobilistiche più celebri al mondo possono diventare il filo narrativo attraverso il quale attraversare le Madonie e incontrarne vini, sapori e comunità. Non più, quindi, tre elementi separati, ma un unico racconto: Vino, Cibo e Targa Florio.

La ripresa della Strada può così contribuire a costruire un’offerta turistica riconoscibile e commercializzabile, capace di mettere in rete produttori, ristoratori, strutture ricettive, operatori turistici e amministrazioni locali e, soprattutto, di portare il visitatore a percorrere il territorio, anziché limitarsi a visitare una singola destinazione.

È una prospettiva particolarmente interessante anche per le aree interne, dove il turismo esperienziale può favorire una maggiore permanenza del visitatore e distribuire i flussi verso luoghi e imprese che difficilmente potrebbero raggiungere autonomamente i mercati turistici.

Dalle Madonie verso Nicosia e i Nebrodi occidentali

Questa visione può inoltre superare gli stessi confini geografici delle Madonie.

La collaborazione con ONAV Enna – Sede di Nicosia indica una direttrice interessante verso l’entroterra e i Nebrodi occidentali. Nicosia può rappresentare una naturale cerniera tra territori che condividono paesaggi montani, produzioni agroalimentari, tradizioni e una comune necessità di costruire un’offerta turistica integrata. Alla stessa maniera Mistretta ne può rappresentare la porta di ingresso tirrenica rafforzando quel legame già attivo tra il GMT Halaesa Nebrodi e l'associazione Nicosia di Sicilia, di cui lo stesso Burrafato è il Presidente.

Per il viaggiatore, del resto, i confini amministrativi contano poco. Contano le esperienze, le strade da percorrere e le storie che un territorio riesce a raccontare.

Il saluto di Totò Riolo e la musica del Quartetto Florio

Un momento particolarmente piacevole è arrivato con la telefonata di Totò Riolo, il pilota di Cerda profondamente legato alla Targa Florio e vincitore per undici volte della storica competizione, impossibilitato a partecipare personalmente alla serata.

A conclusione del suo saluto, Riolo ha invitato simpaticamente il pubblico a bere con moderazione, provocando l’inevitabile sorriso dei presenti impegnati proprio in un percorso dedicato alla conoscenza del vino.

Ad accompagnare la manifestazione sono state infine le note del Quartetto Florio, quartetto d’archi siciliano dal repertorio capace di spaziare dalla musica classica alle reinterpretazioni contemporanee di celebri brani pop e rock.

In Vino Salus ha così mostrato come una degustazione possa diventare qualcosa di più: un’occasione per raccontare un paesaggio, le sue produzioni e la sua storia.

Ed è forse proprio questa la sfida della nuova Strada dei Vini e dei Sapori delle Madonie sul percorso della Targa Florio: fare in modo che dietro ogni bottiglia il visitatore scopra un luogo e che, dopo aver conosciuto quel luogo, abbia voglia di mettersi in viaggio per raggiungerlo.

Perché dietro ogni vino c’è un territorio.

E quella sera, alla Pirrera di Lascari, nel calice c’erano le Madonie.

The Maria Messina Prize is a major cultural initiative promoted by Associazione Progetto Mistretta. The Maria Messina Literary Prize was first held in 2004 and is dedicated to the writer Maria Messina.

Maria Messina, one of Sicily’s most important women writers, was born in Palermo in 1887. In 1903 her father, a school inspector, was transferred to Mistretta, where the family lived until 1909. During those formative years she began writing stories inspired by the town. They were published in 1911 and contributed to two notable collections, Pettini fini and Piccoli gorghi. She later wrote novels and books for young readers and died in Pistoia in 1944.

One hundred years after leaving Mistretta, Maria Messina symbolically returned to the town she loved. In 2009 her remains were laid to rest beside her mother in Mistretta’s monumental cemetery. The initiative, promoted by Associazione Progetto Mistretta with the municipality and local community, also led to a street near the Church of San Giuseppe being named after her.

To honour the author—who corresponded with Giovanni Verga—Associazione Progetto Mistretta has organised the literary prize since 2004. The nineteenth edition was scheduled for 5 October in the reception hall of the Circolo Unione.

The prize is open to writers, young authors and students who find their chosen form of expression in writing. Over the years it has honoured prominent Sicilian, Italian and international writers and cultural figures, with participants and award recipients from the United States, Germany, Tunisia and Spain.

The event also recognises associations, local initiatives and individuals whose work contributes to storytelling, the arts and cultural life. This edition includes a posthumous award dedicated to a distinguished painter from Palermo.

Castel di Lucio, a member of the Authentic Villages of Italy network, hosts an evening devoted to traditional sweets and much more.

Beginning at 7:00 p.m., the event invites visitors to taste local confectionery specialities in a lively programme enriched by craft displays, music and comedy.

The promotion of traditional local products is particularly important to the community. Another major event is the Sagra du Cascavaddu, the annual caciocavallo cheese festival traditionally held on 17 August.

At 9:00 p.m., popular Catania comedian and storyteller Giuseppe Castiglia takes to the stage with his well-known jokes and cabaret performance.

Mistretta is ready to celebrate a traditional event organised by the Pro Loco Mistretta APS tourism association: the Sagra ru Cuddurune.

The festival promotes one of Sicily’s simplest and most authentic popular foods: pieces of bread dough fried and served either with salt or with sugar. This humble speciality has long enriched family tables across the island.

Bringing together flavour, tradition and conviviality, the event has received the support of Sicily’s Department of Productive Activities for the second consecutive year, confirming the cultural and community value of the festival.

The evening opens with the Amastra Folk Group, followed by Magic Salta, stilt walkers, soap-bubble performances and magic.

Tastings begin at 7:30 p.m. Live music is provided by Gli Assi, a popular band from Nicosia known for its energy and varied repertoire.

Among Castel di Lucio’s community events with strong visitor appeal, the undisputed highlight is the Sagra du Cascavaddu, held every year on 17 August and now celebrating its 32nd edition.

The historic festival was created to introduce and promote Castel di Lucio’s signature product: caciocavallo cheese. The local area has always been closely connected with livestock farming and agriculture. By preserving traditional production techniques and using high-quality milk, local cheesemakers continue to produce excellent provola and caciocavallo cheeses.

This tradition finds its most distinctive artistic expression in the Murriti. Skilled cheesemakers shape fresh tuma curd into small figures—such as doves and horses—which were once children’s toys and are now sought-after examples of local food craftsmanship. They are a unique expression of a community that remains deeply connected to its roots.

During the festival, visitors can watch the various stages of milk processing and taste freshly made curd, tuma, ricotta and caciocavallo.

The programme also features the Engium Folk Group, performing traditional Sicilian songs and dances, followed by live music from the XXL Show Orchestra.

Images from a previous edition can be viewed below.

On Sunday 17 November, “Mielerie Aperte – Open Honey Houses”, a nationwide project promoted by UNAAPI, returns to the Il Melograno agricultural and social farm in Motta d’Affermo, an active partner of GMT Halaesa-Nebrodi.

During the event, Elisa and Riccardo guide visitors through the fascinating world of bees and beekeeping, together with social organisations that work with the farm to provide inclusion services across the area.

Visitors can learn about bees and beekeeping, discover the treasures of the hive and taste a selection of Sicilian honeys.

Two visiting sessions are available, from 10:00 a.m. to noon and from 3:00 to 5:00 p.m., at the Open Honey House workshop, Via Belvedere 3, Motta d’Affermo.

For information and bookings, call +39 347 648 1284.

Following the success of last year’s event, “A Sea for Everyone” returns to Castel di Tusa for its second edition, scheduled for 30 July 2025 at 4:00 p.m. at the Approdo di Halaesa marina.

The event aims to remove physical barriers and promote access to the sea for people with disabilities. It was conceived and organised by Nehemia APS, chaired by Fabrizio Gandellini and Parisi Di Gangi, with Salvatore Cangelosi as vice-president. The initiative is supported by the Municipality of Tusa, with logistical and operational assistance from Approdo di Halaesa marina.

The project seeks to uphold the universal right to enjoy the sea, giving people with reduced mobility or other motor difficulties the opportunity to experience a day devoted to inclusion, socialising, sharing and discovering the distinctive qualities of the area.

Water-access equipment, qualified staff and volunteers will be available to provide safe assistance throughout the event. The day will also help raise public awareness of the importance of accessibility in public and natural spaces.

Thanks to the cooperation of the Madonie Nebrodi Slow short supply-chain project, participants will be able to share a dinner featuring local products, while also supporting businesses from the surrounding area.

To provide practical support for the organising association, volunteers—together with the Il Melograno Social Farm—will run a fundraising stand offering handmade items and local products. Proceeds will support future projects.

The programme will also include a moment of community and reflection during a Mass celebrated by Father Bernardo Ndim.

The Municipality of Tusa has confirmed its support for the initiative, recognising it as a positive example of solidarity and civic responsibility. “A Sea for Everyone” is more than a symbolic event: it is a practical step towards a fairer society in which no one is left behind.

Halaesa-Nebrodi welcomes visitors with a rich programme of events designed for different interests and ages.

Below you can browse the posters and programmes prepared by local associations and municipalities.
Enjoy summer 2026 in Halaesa-Nebrodi!

This calendar is continually updated as new events are announced.